Imaginé par deux créateurs français, Michel Lalet et Laurent Levi, et publié notamment par Asmodee, Abalone est un jeu d'abstraction pure dont l'élégance visuelle a traversé les décennies depuis la fin des années 1980. Sur un plateau hexagonal d'une belle sobriété, deux camps de billes colorées s'affrontent dans un duel tactique aussi accessible qu'il est profond.
Le principe repose sur une mécanique de poussée aussi simple à comprendre qu'elle est redoutable à maîtriser. Chaque joueur déplace ses billes en colonnes, et c'est le nombre de billes alignées qui détermine la force d'une attaque : une colonne plus lourde en écrase une plus légère et la repousse inexorablement. L'objectif est d'expulser six billes adverses hors du plateau. Mais avec six directions possibles sur la grille hexagonale, il est pratiquement impossible de verrouiller sa défense sur tous les axes à la fois — chaque coup offensif expose presque toujours un flanc vulnérable, créant une tension permanente entre attaque et repli.
Prévu pour deux joueurs dès 7 ans, Abalone s'invite aussi bien dans une soirée en famille que dans une séance entre joueurs avides de stratégie pure, pour des parties d'environ une demi-heure. Sa complexité mesurée en fait un excellent jeu d'initiation à l'abstrait, sans pour autant manquer de mordant pour les profils plus aguerris. Il a d'ailleurs été récompensé par le Concours International de Créateurs de Jeux de Société dès 1988, une distinction qui a contribué à en faire une référence incontournable du genre, traduite et distribuée aux quatre coins du monde.