Derrière ce jeu signé Ryan Laukat — auteur et illustrateur prolifique connu pour son univers fantastique très personnel — se cache une aventure à deux visages. Sorti en 2015 sous le titre original Above and Below, il nous plonge dans une fable de reconstruction : chassé de son village par des barbares, le joueur prend la tête d'une communauté de rescapés qui découvre, sous ses pieds, un vaste réseau de cavernes regorgeant de trésors et de mystères.
Le cœur du jeu repose sur une mécanique hybride aussi originale qu'efficace : on bâtit simultanément un village en surface et sous terre, en affectant ses villageois à différentes tâches — récolte de ressources, construction d'habitations, formation des recrues. Mais c'est lors des expéditions souterraines que la magie opère vraiment. Un joueur lit à voix haute un paragraphe tiré d'un livre de rencontres, et les autres doivent choisir comment réagir face à l'imprévu. Le résultat dépend des villageois engagés, de leurs compétences uniques, et parfois d'un jet de dés décisif. Chaque partie révèle ainsi de nouvelles histoires, rendant l'exploration toujours fraîche et surprenante.
Ce titre s'adresse à un public adolescent et adulte, à partir de 13 ans, pour deux à quatre joueurs. Une partie dure en moyenne quatre-vingt-dix minutes, le temps de tisser une vraie aventure collective sans jamais perdre de vue la compétition. L'expérience oscille agréablement entre la construction stratégique d'un jeu économique et l'immersion narrative d'un jeu de rôle allégé, ce qui en fait un choix idéal pour les groupes qui cherchent à dépasser le simple calcul de points sans pour autant basculer dans la complexité des jeux experts.
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