Fruit de l'expérience accumulée par Alan R. Moon sur plusieurs décennies, Airlines Europe est une refonte aboutie de ses précédents jeux de gestion boursière — Airlines et Union Pacific — publiée par ABACUSSPIELE. Le game designer américain, mondialement connu pour Ticket to Ride, a entamé ce chantier en 2007 avec un objectif précis : conserver l'âme de ses classiques tout en proposant des choix encore plus cornéliens, le tout dans un cadre européen inédit et avec une réduction sensible du temps de jeu.
Le cœur du jeu repose sur la spéculation boursière : les joueurs investissent dans des compagnies aériennes dont la valeur dépend du réseau de routes qu'elles ont développé sur la carte de l'Europe. À son tour, chaque joueur peut étendre le réseau d'une compagnie et récupérer des actions, jouer des actions pour percevoir des dividendes, investir dans la mystérieuse Air ABACUS — compagnie spéciale aux règles particulières — ou tout simplement prendre de l'argent en banque. Les points ne sont comptabilisés que lors de décomptes intermédiaires tirés aléatoirement, ce qui entretient une tension permanente : faut-il développer les lignes ou encaisser ses actions au bon moment ? Ce dilemme constant, combiné à 112 adorables petits avions miniatures, donne au jeu une identité forte.
Accessible dès 10 ans et jouable à deux jusqu'à cinq participants, une partie s'achève en moyenne en 75 minutes — durée raisonnable pour un jeu de cette profondeur stratégique. Airlines Europe s'adresse à un public de joueurs intermédiaires, amateurs de jeux économiques et de gestion, sans pour autant rebuter ceux qui souhaitent s'y initier. Son niveau de complexité mesuré en fait un excellent pont entre jeux familiaux et jeux experts, idéal pour une soirée entre passionnés cherchant à s'élever au-dessus des turbulences.