Fruit de l'imagination de Jeroen Doumen et Joris Wiersinga — les fondateurs du label Splotter Spellen, réputé pour ses jeux exigeants et radicaux —, ce titre paru en 2004 plonge les joueurs dans une Italie médiévale tardive reconstruite à travers un plateau modulaire. L'atmosphère évoque des cités en pleine expansion, des champs qui s'épuisent et des forêts qui reculent, dans un mélange saisissant de construction de civilisation et de gestion des ressources naturelles.
Le cœur du jeu repose sur une tension implacable : à mesure que vos villes se développent et que votre économie progresse, les terres environnantes se dégradent inexorablement. Les forêts disparaissent, les champs perdent leur fertilité, et vos convois doivent s'aventurer toujours plus loin pour trouver les matières premières nécessaires à la survie de votre peuple. La grande originalité d'Antiquity tient à son système de condition de victoire choisie : chaque joueur sélectionne en début de partie un saint patron qui oriente toute sa stratégie — croissance démographique, conquête militaire, commerce ou construction urbaine. Chaque voie impose un style de jeu radicalement différent, et la plus ambitieuse — se placer sous la protection de Santa Maria — exige de bâtir une civilisation deux fois plus impressionnante que celle de n'importe quel adversaire. La pollution et l'épuisement des ressources constituent une horloge collective : si personne n'a gagné avant que la terre soit totalement dévastée, tout le monde perd.
Conçu pour deux à quatre joueurs à partir de quatorze ans, le jeu réclame généralement deux à trois heures d'investissement, parfois davantage. Il s'adresse résolument aux amateurs de jeux experts, ceux qui ne craignent pas une complexité assumée — sa note de complexité frôle le maximum. Ce n'est pas un jeu d'ambiance ni une expérience familiale légère : c'est un défi intellectuel exigeant, porté par une profondeur stratégique rare, qui a su s'imposer comme une référence culte dans les cercles de joueurs passionnés de civilisation.