Signé Cole Wehrle — l'un des designers les plus en vue du jeu de stratégie américain contemporain —, cet opéra spatial sorti en 2024 est édité en français par Matagot. L'univers dans lequel il plonge les joueurs est celui d'un Empire lointain en pleine déliquescence : sombre, décadent, mais traversé d'une ironie mordante. Chaque participant incarne un haut dignitaire impérial affranchi de toute tutelle, prêt à tout pour s'emparer du pouvoir — par les armes, le contrôle des ressources ou les manœuvres diplomatiques les plus retorses.
Le cœur du jeu repose sur un système de sélection d'actions original et tendu, inspiré de la prise de plis. Un même deck de cartes réparties en quatre couleurs sert à la fois à choisir ses actions, à prendre l'initiative et à déclarer des Ambitions — ces objectifs qui seront les seuls à rapporter des points lors d'une manche. Tout est affaire de timing : une mauvaise main ne signifie pas la défaite, à condition de jouer finement et de tirer parti des erreurs adverses. Les batailles se règlent rapidement, l'attaquant dosant lui-même son niveau de risque, tandis que les défenseurs doivent anticiper avec des vaisseaux et des cartes bien positionnées. Le jeu de base propose également des cartes Dirigeants et Traditions pour enrichir l'expérience et introduire une vraie asymétrie entre les factions.
Prévu pour deux à quatre joueurs à partir de 14 ans, une partie dure entre une et deux heures — un format cohérent pour un jeu de cette profondeur. Le niveau de complexité est clairement celui du jeu expert, qui séduira les amateurs de wargames narratifs et d'eurogames tactiques exigeants. En option, une campagne épique est disponible via l'extension Blighted Reach, transformant chaque partie en un chapitre d'une saga galactique continue. Avec une note parmi les cent meilleures références mondiales, le titre s'est très vite imposé comme une œuvre de référence de son genre.
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