Imaginé par Mathias Wigge et publié en 2021, ce jeu de gestion s'impose d'emblée comme une œuvre ambitieuse : construire un zoo moderne, géré selon des critères scientifiques rigoureux, tout en soutenant des programmes de conservation à travers le monde. L'univers, ancré dans une réalité naturaliste et engagée, confère à chaque partie une dimension presque militante, loin des thèmes fantaisistes habituels.
Le cœur du gameplay repose sur cinq cartes d'action personnelles, dont la puissance varie selon l'emplacement qu'elles occupent sur une piste dédiée — plus une carte est restée en retrait, plus elle sera efficace lorsqu'on l'active enfin. Ce mécanisme d'emplacements rotatifs donne un rythme très particulier, où chaque décision pèse lourd. Les joueurs construisent des enclos sur une grille hexagonale, y accueillent des animaux aux capacités uniques, développent leur association et font appel à des sponsors pour financer leur expansion. Plus de 250 cartes — animaux, spécialistes, bâtiments et projets de conservation — alimentent une profondeur combinatoire remarquable : l'attractivité du zoo et sa réputation scientifique progressent en parallèle, jusqu'à se rejoindre sur une piste de score circulaire qui détermine la victoire.
Ark Nova s'adresse à un public de joueurs confirmés, voire experts, à partir de 14 ans, pour des parties de 90 à 150 minutes selon le nombre de participants — de un à quatre, avec un mode solo particulièrement soigné. L'expérience est dense, stratégique, exigeante, mais toujours portée par le plaisir de composer son zoo carte après carte. Régulièrement cité parmi les meilleurs jeux de tous les temps, il caracole au sommet des classements internationaux depuis sa sortie, témoignant d'un engouement aussi durable que mérité.