Né de l'aventure collective d'un groupe d'étudiants néerlandais qui fondèrent Splotter Spellen juste avant le festival d'Essen 1999, ce jeu de Jeroen Doumen et Joris Wiersinga est rapidement devenu l'une des œuvres emblématiques de cette maison d'édition culte — aujourd'hui reconnue pour ses titres exigeants et sans concessions. L'univers est résolument ancré dans le quotidien urbain : des passagers font la navette entre leur domicile, leur lieu de travail et le bar du coin, et c'est à vous qu'il revient de les transporter à bon port.
Le cœur du jeu repose sur la construction de lignes de bus et la livraison de passagers dans une ville qui prend forme au fil des tours. Chaque joueur gère une flotte de bus, étend son réseau depuis ses deux extrémités, fait arriver de nouveaux voyageurs en gare et peut même ériger des bâtiments pour façonner l'urbanisme à son avantage — ou pour perturber savamment les itinéraires adverses. Le système d'ordre des actions réserve une mécanique particulièrement retorse : sur certaines actions, c'est le dernier à choisir qui agit en premier, tandis que le premier à se positionner attend son tour. Ce paradoxe engendre de véritables joutes psychologiques et des décisions douloureuses, teintées d'un brin de chicken game à l'ancienne.
Prévu pour trois à cinq joueurs à partir de 14 ans, pour des parties d'environ deux heures, Bus s'adresse clairement aux amateurs de jeux experts qui apprécient la planification à long terme, l'optimisation de réseau et l'interaction indirecte mais féroce. Il ne pardonne guère l'improvisation : chaque extension de route, chaque bâtiment posé doit être pensé en fonction des intentions des adversaires. Un classique discret du jeu moderne, salué par une communauté de passionnés qui y voient l'un des meilleurs titres de sa génération.