Signé par Dominique Ehrhard et ses collaborateurs, Condottiere plonge les joueurs dans l'Italie de la Renaissance, une époque où les cités-États florissantes — Venise, Florence, Gênes — rivalisaient de richesses mais peinaient à défendre leurs territoires. Faute d'armées nationales solides, elles se remettaient aux mains de mercenaires redoutables, les condottieri, ces chefs de guerre à louer dont le nom même inspira ce jeu de conquête et de bluff.
Le plateau représente la péninsule italienne divisée en provinces disputées. À tour de rôle, les joueurs enchérissent sur chacune d'elles en jouant des cartes représentant des mercenaires, des saisons capricieuses, des épouvantails ou de sulfureux personnages politiques. La particularité qui distingue ce jeu : tous les joueurs perdent leurs cartes misées, qu'ils remportent la province ou non. Chaque engagement devient donc un calcul douloureux — jusqu'où est-on prêt à saigner ses troupes pour s'emparer d'un territoire ? Les cartes spéciales viennent régulièrement renverser la situation et entretiennent une tension permanente, transformant chaque enchère en un exercice de bluff, de lecture des adversaires et de gestion serrée de la main.
Accessible dès 10 ans et d'une complexité volontairement légère, Condottiere réunit de deux à six joueurs pour des parties nerveuses de vingt à quarante-cinq minutes. Il s'adresse aussi bien aux familles curieuses qu'aux amateurs de jeux d'ambiance qui apprécient la négociation et le bluff. Ni trop aride, ni trop anecdotique, il offre une belle profondeur tactique dissimulée sous des règles simples — l'une des grandes qualités des classiques qui traversent les décennies avec une élégance discrète.