Bienvenue à Bistro Bay, où la semaine gastronomique bat son plein et où chaque établissement rêve de décrocher les faveurs d'un critique culinaire célèbre. Imaginé par Alex Cutler et Peter C. Hayward, ce jeu paru en 2025 plonge les participants dans un univers coloré et décalé peuplé d'animaux cuisiniers, chacun cherchant à hisser son restaurant au sommet de la ville. Une ambiance légère et compétitive qui ne manque pas de saveur.
Au cœur du jeu se trouve un mécanisme de placement d'ouvriers original et malin : chaque manche, de nouveaux ingrédients apparaissent aux quatre coins de la ville, et les joueurs planifient simultanément — et en secret — l'itinéraire de leurs trois chefs. Tout le sel de la mécanique repose sur des profils de cuisiniers bien distincts : un chef rapide ne ramènera qu'un seul ingrédient, tandis qu'un porteur plus lent en récupérera trois à la fois. Cette programmation cachée génère des moments de tension délicieuse, renforcés par des rumeurs qui orientent les stratégies. Durant les six premières manches, des défis culinaires récompensent les joueurs capables d'assembler des plats précis ; au septième tour, le clou du spectacle, il faudra concocter un repas d'exception taillé sur mesure pour les goûts du critique en visite. La grande variété de critiques, de rumeurs et de restaurateurs assure à chaque partie une saveur nouvelle.
Accessible à partir de 12 ans et conçu pour une à cinq personnes, Critter Kitchen s'inscrit dans la catégorie des jeux de complexité intermédiaire, idéal pour des soirées entre joueurs habitués sans pour autant exiger une expertise poussée. Une partie se boucle en une heure environ, ce qui en fait un titre parfait pour un format "apéro-jeu" un peu plus musclé. Avec sa mécanique de surenchère secrète et ses interactions piquantes, il ravira aussi bien les amateurs de planification que ceux qui apprécient une bonne dose d'imprévu autour de la table.