Signé par Simone Luciani — l'un des designers italiens les plus prolifiques de sa génération, à qui l'on doit notamment Tzolk'in et Grand Austria Hotel — et Nestore Mangone, ce jeu de placement d'ouvriers plonge les joueurs dans les pas de Charles Darwin lors de son expédition fondatrice aux îles Galápagos. Paru en 2023, il reconstitue avec une précision thématique remarquable l'atmosphère de cette aventure naturaliste du XIXe siècle, entre forêts tropicales, faune endémique et horizons marins infinis.
Au cœur de l'expérience se trouve un système de progression des ouvriers particulièrement original : avant d'accomplir certaines actions, chaque pion doit d'abord acquérir les compétences scientifiques nécessaires — comme si vos assistants devaient réellement apprendre la botanique ou la zoologie avant de partir en exploration. Concrètement, les joueurs envoient leurs équipes collecter des spécimens, entretenir une correspondance scientifique, cartographier les îles et expédier des répertoires naturalistes aux musées d'Europe. La partie se déroule en cinq manches rythmées par des objectifs à court et long terme, offrant une multitude de chemins vers la victoire et une rejouabilité appréciable.
Accessible dès 14 ans mais clairement taillé pour un public de joueurs confirmés — avec une complexité proche de 4 sur 5 —, Darwin's Journey se prête à des sessions de une à deux heures pour une à quatre personnes, voire en solo grâce à un mode dédié. L'expérience est dense, cérébrale, et récompense la planification à long terme autant que l'adaptation tactique. Classé parmi les cent meilleurs jeux du monde sur les classements spécialisés avec une note de plus de 8 sur 10, il s'impose comme une référence incontournable pour les amateurs d'eurogames exigeants à fort ancrage thématique.