Vlaada Chvátil, l'auteur tchèque derrière des titres aussi inventifs que Mage Knight ou Codenames, signe avec ce jeu paru en 2009 une œuvre décalée et jubilatoire. Édité en français par Iello, Dungeon Lords vous propose de troquer votre cape de héros pour un sceptre de seigneur des ténèbres : à vous de concevoir le donjon le plus redoutable qui soit, en recrutant des monstres, en posant des pièges et en aménageant des salles obscures pour décourager les aventuriers trop téméraires.
Le cœur du jeu repose sur une sélection d'actions simultanée particulièrement retorse : chaque joueur choisit secrètement ses ordres via une main de cartes, sachant que certaines d'entre elles seront verrouillées au tour suivant. Les trois emplacements disponibles par action offrent des effets différenciés, ce qui pousse à anticiper les choix des adversaires et à gérer ses ressources avec parcimonie. La partie s'organise en deux années de jeu, elles-mêmes découpées en saisons. À la fin de chaque saison, des héros envahissent les donjons en fonction du niveau de malfaisance affiché par chaque joueur — un mécanisme savoureux qui punit l'excès de zèle autant que la timidité. Connaître à l'avance les héros à venir permet de préparer ses défenses, mais rien ne se passe jamais tout à fait comme prévu.
Ce titre s'adresse avant tout aux joueurs expérimentés, friands de planification, de gestion de ressources et d'humour pince-sans-rire. À deux à quatre participants dès douze ans, une partie dure en moyenne quatre-vingt-dix minutes, le temps de savourer chaque rebondissement. Le mélange de worker placement, de pose de tuiles et de tension permanente entre joueurs en fait une expérience dense, stratégique et franchement amusante, idéale pour ceux qui ont toujours voulu savoir ce que l'on ressent du côté obscur du couloir.