Dans la vallée enchantée d'Everdell, une civilisation de petites créatures des bois — hérissons, ratons laveurs, grenouilles et autres habitants de la forêt — s'affaire à bâtir de nouvelles cités. Imaginé par James A. Wilson et édité en France par Matagot, ce jeu sorti en 2018 plonge les joueurs dans un univers de fantasy animalière d'une générosité visuelle rare, porté par une direction artistique absolument somptueuse.
Le cœur du jeu repose sur un savant mélange de pose d'ouvriers et de construction de tableau. À chaque tour, on choisit d'envoyer ses travailleurs collecter des ressources ou activer des emplacements spéciaux, de jouer des cartes pour développer sa cité, ou de préparer la saison suivante en récupérant ses pions. Car la partie se déroule au fil des quatre saisons, de l'hiver jusqu'aux premiers froids de l'année suivante. On bâtit ainsi une ville de quinze cartes au maximum — constructions ou personnages —, chacune interagissant avec les autres de façon subtile : certains bâtiments invitent des créatures à s'y installer gratuitement, tandis que des événements ponctuels viennent récompenser les cités les mieux organisées. La richesse des combinaisons possibles garantit que chaque partie raconte une histoire différente.
Everdell s'adresse à un public familial averti ou aux joueurs intermédiaires, à partir de dix ans, et se joue de un à quatre participants pour des parties d'environ une heure. En solo comme en groupe, l'expérience est à la fois compétitive et contemplative : on se laisse volontiers absorber par l'élaboration de sa petite métropole forestière. Sa complexité dosée, son thème accessible et l'élégance de ses mécaniques en ont fait l'un des jeux les mieux notés de ces dernières années, solidement ancré parmi les références du genre.