Signé Peter Hawes et édité en français par Ystari Games, ce jeu de stratégie maritime transporte les joueurs dans l'Angleterre élisabéthaine de la fin du XVIe siècle. On y incarne des capitaines ambitieux qui partent du port animé de Plymouth pour tenter leur chance sur la route des Indes espagnoles — ces eaux richissimes où les flottes chargées d'or aztèque et inca sillonnent les Caraïbes. L'aventure promet gloire, fortune et faveurs royales, à condition d'arriver avant ses rivaux.
Le cœur du jeu repose sur une phase de préparation aussi cruciale que la traversée elle-même. Avant chaque voyage, les joueurs s'affrontent discrètement sur les quais de Plymouth pour s'approprier les meilleures ressources : équipages, canons, vivres, galions de guerre ou précieuses cartes nautiques. Ce système de placement d'ouvriers teinté de déploiement secret oblige chacun à anticiper les intentions adverses, à doser ses ambitions et à accepter parfois de faire une croix sur une ressource convoitée. Trois expéditions se succèdent, chacune avec ses propres défis dans les Caraïbes, et la compétition pour prendre la mer en tête — avantage déterminant — insuffle une tension permanente à chaque décision.
Conçu pour trois à cinq capitaines dès quatorze ans, Francis Drake offre des parties de quatre-vingt-dix minutes à deux heures environ. Son niveau de complexité intermédiaire en fait un excellent terrain d'exploration pour les joueurs en quête d'un titre plus consistant que les classiques familiaux, sans pour autant verser dans l'hermétisme des jeux experts. L'expérience conjugue planification rigoureuse, prise de risque dosée et lecture des adversaires, pour un résultat tendu et immersif qui ravira aussi bien les amateurs d'histoire que les stratèges en herbe.