Signé Alexander Pfister, l'un des auteurs de jeux les plus en vue de sa génération, Great Western Trail: New Zealand est sorti en 2023 comme troisième volet de la célèbre saga Great Western Trail. On quitte ici les plaines du Far West américain pour s'installer sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, à l'aube du XXe siècle. Le joueur incarne un runholder, propriétaire d'un domaine d'élevage ovin, cherchant à diversifier ses races de moutons et à maximiser la valeur de sa laine pour assurer la prospérité de son exploitation familiale.
Le cœur du jeu repose sur un déplacement sur une piste sinueuse et ramifiée qui mène jusqu'à Wellington. À chaque case visitée, le joueur déclenche des actions variées — construction, recrutement, amélioration du troupeau — qui alimentent une mécanique de gestion de main et de construction de deck très élaborée. Lorsque le runholder atteint Wellington, il livre ses moutons à des comptoirs commerciaux locaux ou étrangers pour engranger des points de victoire, avant de repartir pour un nouveau périple. C'est ce va-et-vient rythmé, couplé à la richesse des interactions entre les différents systèmes du jeu, qui confère à l'expérience toute sa profondeur et sa rejouabilité.
Prévu pour une à quatre personnes dès douze ans, ce titre s'adresse sans ambiguïté à un public de joueurs experts : avec une complexité parmi les plus élevées du marché et des parties oscillant entre 75 et 150 minutes, il récompense avant tout la planification rigoureuse et la maîtrise des enchaînements. Un mode solo solide le rend également très attrayant en dehors des soirées collectives. Classé dans les quatre-vingts meilleurs jeux toutes catégories confondues sur les plateformes spécialisées, avec une note remarquable, il s'impose d'emblée comme une référence incontournable pour les amateurs de jeux de gestion exigeants.
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