La Chine impériale de 1570 sert de toile de fond à ce jeu de stratégie signé Andreas Steding, paru en 2018. Sous le règne de l'Empereur Longqing, la Cité Interdite brille de mille feux mais la corruption ronge les hautes sphères du pouvoir. Cette réalité historique fascinante — les grands officiels acceptaient les cadeaux des pétitionnaires tout en leur remettant un présent de valeur inférieure, pour préserver les apparences — devient le cœur même du gameplay.
Dans Gùgōng, chaque joueur incarne une puissante famille chinoise qui cherche à s'imposer en échangeant des cadeaux avec les dignitaires de la Cour. La règle d'or est implacable : toute carte offerte doit être de valeur supérieure à celle que l'on reçoit en retour, ce qui impose des arbitrages constants et douloureux à chaque tour. Cette mécanique d'échange asymétrique, greffée sur un placement d'ouvriers classique, insuffle une tension permanente dans la gestion de main. Les joueurs parcourent l'Empire — naviguant sur le Grand Canal, acquérant du jade précieux, fortifiant la Grande Muraille ou manœuvrant dans l'ombre de l'intrigue — avant de briguer l'audience suprême avec l'Empereur, objectif ultime qui peut à lui seul décider du vainqueur.
Conçu pour une à cinq personnes dès douze ans, Gùgōng déploie une partie en soixante à quatre-vingt-dix minutes, avec une courbe de complexité nettement orientée vers les joueurs expérimentés. La richesse des interactions, la multiplicité des pistes de victoire et la pression constante de la gestion de cartes en font une expérience dense et exigeante, idéale pour les amateurs de jeux à l'euro bien construits. Son excellente réputation dans la communauté des joueurs confirmés témoigne d'un design soigné, où thème et mécanique se répondent avec une belle cohérence.