Signé Mac Gerdts et paru en 2006, ce jeu de stratégie nous plonge dans l'Europe de l'ère impérialiste, à l'heure où les grandes puissances se disputent l'hégémonie du continent. Loin d'incarner des généraux ou des monarques, les joueurs endossent le rôle d'investisseurs internationaux qui manœuvrent dans l'ombre, finançant tour à tour l'Autriche-Hongrie, l'Italie, la France, la Grande-Bretagne, l'Empire allemand ou la Russie pour en tirer le meilleur profit.
Le cœur du jeu repose sur un mécanisme de rondel — une roue d'actions cyclique qui oblige chaque nation à choisir parmi des options limitées : construire des usines, lever des armées, déployer des flottes, percevoir des impôts ou partir en guerre. Mais la subtilité réside ailleurs : c'est le joueur détenant les obligations les plus importantes d'une nation qui en contrôle les décisions, quel que soit le camp qu'il soutenait au tour précédent. Les alliances se font et se défont au gré des rachats de titres, si bien qu'un même pays peut changer de maître plusieurs fois en une partie. Aucun dé, aucune carte : tout n'est que calcul, anticipation et timing.
Prévu pour deux à six participants dès treize ans, Imperial offre des parties denses de deux à trois heures, clairement orientées vers un public expert. L'expérience est à la fois politique, économique et militaire, avec une tension permanente entre l'intérêt des nations et celui de votre portefeuille personnel. La rejouabilité est remarquable, car les rapports de force évoluent de manière organique à chaque partie. Un titre de référence pour les amateurs de jeux de stratégie profonde, régulièrement cité parmi les grandes œuvres du genre.