Signé Uwe Rosenberg — le maître incontesté des jeux de pose d'ouvriers, à qui l'on doit notamment Agricola et Le Havre — Kanal est édité en français par Sylex et plonge les joueurs dans le Brandenburg du XIXe siècle. Le prétexte historique est saisissant : la construction du canal d'Oranienburg, érigé entre 1832 et 1837 pour contourner les difficultés de navigation sur la Havel, a engendré une floraison d'industries le long de cette voie d'eau stratégique. C'est précisément cette période d'industrialisation intense que le jeu invite à revivre.
Chaque partie consiste à bâtir un secteur industriel cohérent tout en développant une infrastructure complète : chemins, routes, voies ferrées et canaux se déploient progressivement sur le plateau. La mécanique centrale repose sur la pose d'ouvriers couplée à un marché où les ressources non choisies voient leur valeur augmenter au fil des tours — un principe qui oblige à anticiper les actions adverses autant que les siennes. Les ponts occupent une place particulière, car ce sont eux qui relient les bâtiments entre eux et démultiplient la valeur d'un quartier industriel bien agencé. La configuration variable du plateau garantit une rejouabilité solide et empêche toute stratégie figée.
Kanal est conçu pour une à deux personnes, ce qui en fait un excellent choix aussi bien en solo qu'en duel tendu, pour des parties d'environ 45 minutes. Accessible dès 12 ans avec une complexité intermédiaire, il convient parfaitement aux joueurs intermédiaires qui souhaitent s'aventurer dans l'univers de la gestion économique sans se noyer dans des règles trop touffues. L'expérience oscille entre réflexion stratégique et satisfaction de construction, dans la veine des grands jeux de développement économique qui ont fait la réputation de son auteur.