Troisième collaboration entre Stefan Feld et l'éditeur allemand Alea, ce jeu de gestion sorti en 2007 plonge les joueurs dans la Chine médiévale aux alentours de l'an mille. L'univers est celui d'une année particulièrement funeste : sécheresse, épidémies, incursions mongoles et tributs impériaux s'enchaînent sans relâche, transformant le règne de chaque joueur en une course à la survie autant qu'à la gloire.
La partie se déroule en douze manches représentant chacune un mois de cette année calamiteuse. À chaque tour, les joueurs doivent d'abord choisir une action collective — la même ne pouvant être sélectionnée qu'une seule fois par round selon un système de draft — puis recruter un personnage qu'ils installeront dans l'un de leurs palais. Paysans, collecteurs d'impôts, moines ou guerriers : chaque recrue apporte des compétences précises pour faire face à l'événement du mois, révélé en fin de manche. C'est là toute la saveur du jeu : anticiper des catastrophes inévitables, constituer une équipe adaptée et gérer ses ressources avec une rigueur absolue, car une erreur de planification peut coûter des travailleurs précieux ou vider les coffres au pire moment.
Conçu pour deux à cinq joueurs à partir de douze ans, une partie se joue en une heure et quart à une heure quarante environ. L'expérience est clairement orientée vers les amateurs de jeux experts : la tension est permanente, les décisions nombreuses et le thème austère récompense ceux qui réfléchissent plusieurs tours à l'avance. Malgré une complexité réelle, la structure répétitive des manches rend la prise en main plus accessible qu'il n'y paraît au premier coup d'œil. Un titre incontournable du catalogue Feld, qui a su fidéliser une communauté solide depuis sa sortie.