Bienvenue dans les Cinq Royaumes ! Merchants Cove, conçu par le trio Jonny Pac, Carl Van Ostrand et Drake Villareal, est un eurojeu sorti en 2021 qui plonge les joueurs dans un univers de fantasy maritime haut en couleur. Sur les quais d'une crique animée, réputée pour abriter les marchés les plus célèbres de la région, chaque joueur incarne un marchand au profil unique : alchimiste, pêcheur de créatures, forgeron ou autre… chacun tient boutique à sa façon dans ce monde foisonnant d'aventuriers en quête d'équipement.
Le cœur du jeu repose sur une asymétrie radicale : non seulement chaque marchand dispose de ses propres composants et mécanismes exclusifs pour produire ses marchandises, mais la façon même de jouer diffère selon le rôle choisi. Lancers de dés, roue d'actions, pose de tuiles — les mécaniques varient d'un joueur à l'autre, rendant chaque partie à la fois familière et surprenante. Si chacun gère son échoppe en quasi-autonomie, la compétition est bien réelle : il s'agit d'attirer les aventuriers qui débarquent aux piers, d'influencer la demande en biens, de décrocher des commandites auprès des quatre factions locales et, pourquoi pas, de recruter des habitants comme employés — voire de traiter avec la pègre locale, au risque de quelques compromissions.
La Baie des Marchands s'adresse à des joueurs à partir de 14 ans, en solo ou jusqu'à quatre participants, pour des parties de soixante à quatre-vingt-dix minutes. Son niveau de complexité intermédiaire en fait une excellente porte d'entrée vers les eurojeux plus coriaces, sans pour autant sacrifier la profondeur stratégique. L'expérience est résolument compétitive et rejouable à souhait, grâce à la diversité des rôles disponibles — chaque session révèle un nouveau pan du jeu.