Fruit de la collaboration entre Roberto Di Meglio, Marco Maggi et Francesco Nepitello, ce monument du jeu de guerre thématique plonge les joueurs au cœur de la Terre du Milieu de Tolkien. Paru en 2004 et distribué en France par Asmodee, il oppose les Peuples Libres aux Armées de l'Ombre dans une reconstitution épique et fidèle de la guerre pour l'Anneau Unique — un pari audacieux qui a depuis forgé une réputation légendaire parmi les amateurs de jeux de plateau complexes.
L'originalité profonde du jeu réside dans sa double tension narrative : d'un côté, une guerre militaire classique où les nations doivent être mobilisées progressivement via une Piste Politique avant de pouvoir combattre efficacement ; de l'autre, la quête secrète du Porteur de l'Anneau vers la Montagne du Destin. Le joueur incarnant les Peuples Libres doit sans cesse arbitrer entre protéger la Communauté de l'Anneau — traquée par des règles dédiées à la Chasse — et lever des armées suffisantes pour contenir le déferlement des ténèbres. Chaque tour s'articule autour de dés d'action dont les faces déterminent les options disponibles : mouvement de troupes, recrutement, avancée politique ou pioche de cartes Événement. Ces dernières injectent des retournements narratifs puissants, évoquant des épisodes du roman ou des bifurcations possibles de l'histoire.
Conçu pour deux joueurs — jusqu'à quatre avec des variantes —, il s'adresse à un public averti dès 12 ans, mais convient véritablement aux joueurs expérimentés prêts à s'investir dans une partie de deux heures intenses, souvent davantage. L'expérience est résolument stratégique et immersive, à mi-chemin entre le wargame et le jeu de plateau narratif. Sa complexité assumée et sa profondeur thématique en font une référence absolue du genre, régulièrement citée parmi les meilleures adaptations de l'œuvre de Tolkien en jeu de société.