Signé par le prolifique Reiner Knizia et paru à la fin des années 1990, Through the Desert — publié en français sous le titre La traversée du désert — plonge les joueurs dans un univers de sables brûlants et de caravanes nomades. Ce jeu de stratégie abstraite fait partie de la fameuse trilogie de pose de tuiles de Knizia, aux côtés de Samurai et Tigris & Euphrates, trois œuvres qui ont solidement assis la réputation de leur auteur comme maître des mécaniques élégantes.
Chaque joueur y dirige une tribu de nomades cherchant à étendre son emprise sur le désert en déployant des caravanes de chameaux colorés sur une grille hexagonale. L'enjeu consiste à encercler des zones du désert, relier des oasis et développer les caravanes les plus longues — trois sources de points distinctes qui obligent à jongler en permanence entre attaque et défense. La comparaison avec le Go revient souvent : il faut anticiper les mouvements adverses, verrouiller des territoires avant l'autre et ne jamais laisser ses propres routes se faire couper de précieuses sources d'eau. La règle est simple à assimiler, mais la profondeur tactique se révèle tour après tour.
Accessible dès dix ans, le jeu accueille de deux à cinq participants pour des parties d'environ quarante-cinq minutes, ce qui en fait une excellente option en famille élargie ou entre joueurs occasionnels qui souhaitent quelque chose de plus consistant qu'un simple jeu d'ambiance. Sa complexité mesurée n'empêche pas les amateurs de stratégie d'y trouver leur compte, tant les décisions restent tendues jusqu'au décompte final. Avec ses chameaux en plastique pastel devenus iconiques, La traversée du désert est un classique discret qui a su traverser les décennies sans prendre une ride.