Signé par le duo Raúl Fernández Aparicio et Vladimír Suchý, ce jeu de stratégie expert plonge les joueurs dans l'une des pages les plus sombres de l'histoire médiévale : l'arrivée de la peste noire à Messine, en 1347. C'est par les navires marchands venus d'Orient, chargés de soieries et d'épices, que le fléau débarqua sur les côtes siciliennes, ravageant la cité en quelques semaines à peine. C'est ce moment charnière que le jeu choisit pour cadre, avec une fidélité historique aussi oppressante que fascinante.
Chaque joueur incarne une grande famille messine qui, face à la progression inexorable de l'épidémie, prend la décision de fuir vers les campagnes environnantes. Mais la fuite n'est pas une retraite passive : il s'agit de sauver des habitants, de lutter contre la propagation de la contagion en ville, tout en développant ses propriétés rurales pour accueillir les rescapés. Le plateau modulaire évolue au fil des tours, la peste gagne du terrain et les familles doivent jongler entre gestion de ressources, déplacements sur une grille et optimisation de leur influence. Une fois l'épidémie jugulée, elles retournent à Messine pour s'y imposer et dominer les différents quartiers de la ville reconquise. C'est cette tension permanente entre urgence humanitaire et ambition économique qui donne au jeu toute sa profondeur.
Accessible dès 14 ans mais clairement destiné aux joueurs aguerris — avec une complexité frôlant les 3,6 sur 5 —, Messina 1347 se joue de un à quatre participants pour des parties oscillant entre une heure et deux heures et demie. Le mode solo, particulièrement soigné, en fait également une excellente expérience en solitaire. Les amateurs de jeux à l'européenne apprécieront la richesse des interactions stratégiques et la rejouabilité offerte par le plateau variable, pour une immersion aussi tendue qu'élégante.