Fruit de la collaboration entre les designers portugais Nuno Bizarro Sentieiro et Paulo Soledade, Nippon: Zaibatsu est une édition entièrement revue et enrichie de Nippon, jeu économique de majorité de zones initialement paru quelques années plus tôt. L'univers plonge les joueurs dans le Japon de l'ère Meiji, période de modernisation industrielle fulgurante où d'immenses conglomérats — les zaibatsu — se disputent l'hégémonie économique du pays.
Chaque joueur dirige l'un de ces empires industriels enchevêtrés, investissant dans de nouvelles branches d'activité, construisant usines et voies ferrées, produisant des marchandises pour saturer les marchés locaux ou honorer des contrats lucratifs. Ce qui distingue cette expérience, c'est la liberté stratégique laissée aux joueurs : ils choisissent eux-mêmes les critères sur lesquels ils souhaitent marquer des points de victoire, maîtrisent le rythme de la partie grâce aux tours de revenus, et s'affrontent dans une course effrénée pour s'accaparer les usines, marchés et bonus les plus avantageux. Par rapport au jeu original, cette nouvelle édition introduit de nouveaux types de ressources, révise en profondeur le système naval avec les règles de la mission Iwakura, rend les usines bien plus variables et ajoute des tours de consolidation générateurs de récompenses inédites.
Le jeu s'adresse à un public averti, idéalement à partir de 12 ans, et réunit de un à quatre joueurs pour des parties de soixante à cent vingt minutes. Avec une complexité marquée, il séduira avant tout les amateurs de jeux économiques denses, où chaque décision compte et où anticiper les coups adverses est aussi crucial que d'optimiser sa propre chaîne de production. L'ajout d'un mode solo piloté par une intelligence artificielle (automa) élargit considérablement sa praticabilité, permettant de s'y plonger même en solitaire.