Signé par le duo portugais Nuno Bizarro Sentieiro et Paulo Soledade, et distribué en France par Asmodee, ce jeu de stratégie économique plonge les joueurs dans le Japon de l'ère Meiji — une période charnière où l'Empire, longtemps replié sur lui-même, s'ouvre brutalement au monde et s'engage dans une révolution industrielle d'une rapidité stupéfiante. L'univers est celui des grands conglomérats nippons, les fameux Zaibatsu, ces empires industriels qui ont façonné le visage économique du pays et pesé de tout leur poids sur les décisions de l'Empereur lui-même.
Chaque joueur incarne l'un de ces puissants conglomérats et cherche à tisser un réseau d'influence sur les îles japonaises en investissant dans différentes filières industrielles — de la soie traditionnelle aux industries lourdes —, en développant ses connaissances technologiques, en exportant des marchandises vers l'étranger ou en alimentant le marché intérieur. Le cœur du jeu repose sur une mécanique de contrôle de territoire combinée à un ordre des phases variable, ce qui oblige chaque joueur à anticiper les choix adverses et à arbitrer en permanence entre opportunités immédiates et stratégie à long terme. Chaque action ouvre de nouvelles perspectives, mais referme aussi des portes : la sélection des industries dans lesquelles investir est souvent la décision la plus déterminante de la partie.
Nippon s'adresse à un public de joueurs expérimentés, voire aguerris — sa complexité élevée en fait un titre exigeant, loin des jeux familiaux. Il se joue de deux à quatre participants à partir de douze ans, pour des parties oscillant entre une et deux heures. L'expérience est tendue, stimulante intellectuellement, portée par des dilemmes économiques constants et une vraie profondeur stratégique. Un choix de premier ordre pour les amateurs de jeux de gestion qui cherchent à mordre dans quelque chose de substantiel.