Signé par le duo créatif Shem Phillips et S J Macdonald — à qui l'on doit notamment la West Kingdom Trilogy —, ce jeu de placement d'ouvriers édité en français par Pixie Games plonge les joueurs dans la Francie occidentale des alentours de 900 après J.-C. Une époque troublée où les frontières sont constamment menacées : les Sarrasins rôdent, les Vikings pillent les campagnes, et même les Byzantins montrent un visage hostile. Il faut tenir bon.
Le cœur du jeu repose sur un placement d'ouvriers à types différenciés, enrichi par la présence de Paladins — de puissants chevaliers envoyés par le roi, chacun doté de capacités uniques. À chaque manche, les joueurs choisissent l'un de ces Paladins pour guider leurs actions : recruter des travailleurs en ville, ériger des fortifications, envoyer des moines répandre la foi ou affronter les envahisseurs. Les trois attributs que sont la foi, la force et l'influence évoluent tout au long des sept manches que dure la partie, influençant à la fois la portée de chaque action et le décompte final des points de victoire. Un mécanisme de draft ouvert vient compléter cette mécanique, offrant une richesse stratégique remarquable.
Prévu pour une à quatre personnes dès 12 ans, ce titre s'adresse clairement aux joueurs aguerris : sa complexité élevée en fait un jeu de réflexion dense, qui récompense la planification à long terme et l'optimisation rigoureuse. Une partie dure entre 90 minutes et deux heures, ce qui en fait une expérience substantielle, aussi bien en solo qu'en groupe. Classé parmi les quatre-vingts meilleurs jeux du monde selon les amateurs éclairés, Paladins of the West Kingdom s'impose comme une référence du genre expert médiéval, à la fois exigeant et profondément satisfaisant.
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