Signé Cole Wehrle, l'un des designers les plus respectés de la scène américaine des jeux experts, Pax Pamir: Second Edition plonge les joueurs dans l'Afghanistan du XIXe siècle, au lendemain de l'effondrement de l'Empire Durrani. Là où les livres d'histoire occidentaux parlent du "Grand Jeu" comme d'une rivalité entre puissances européennes, ce jeu adopte résolument le point de vue afghan : chaque joueur incarne un chef local cherchant à manipuler ces ferengi — ces étrangers — à son propre avantage. Un renversement de perspective aussi rare que rafraîchissant.
Le cœur du jeu repose sur la construction d'une cour de cartes, achetées tour après tour sur un marché central. Chaque carte jouée déploie des unités sur la carte et ouvre de nouvelles actions, souvent dirigées contre les autres joueurs. Mais la vraie profondeur réside dans le système de coalitions : les joueurs s'allient provisoirement aux grandes puissances en présence, sachant que des "Contrôles de Domination" viennent régulièrement évaluer l'équilibre des forces. Si une coalition s'impose clairement, ses membres engrangent des points selon leur influence en son sein. En revanche, si l'Afghanistan reste fragmenté, chacun est récompensé selon sa puissance individuelle. Cette mécanique force des retournements d'alliances constants et des calculs politiques à court terme, dans un jeu qui se "réinitialise" partiellement après chaque vérification — donnant à chacun une nouvelle chance de renverser la situation.
Accessible dès 13 ans sur le papier, Pax Pamir s'adresse en réalité à un public de joueurs experts, habitués aux systèmes denses et à la négociation tactique. Une à cinq personnes peuvent s'affronter en quarante-cinq minutes à deux heures selon l'expérience des participants. L'expérience est tendue, stratégique, riche en coups tordus et en revirements, avec une rejouabilité remarquable portée par l'évolution permanente du marché. Classé parmi les cinquante meilleurs jeux toutes catégories confondues, c'est une œuvre ambitieuse qui s'assume pleinement comme telle.
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