Signé par le designer Hjalmar Hach et distribué en France par Asmodee, Photosynthesis est apparu en 2017 comme une véritable bouffée d'air frais dans le paysage des jeux de stratégie abstraite. Son univers est à la fois simple et poétique : une forêt en pleine croissance, baignée de lumière, où chaque joueur incarne une espèce d'arbres cherchant à s'épanouir avant que la forêt n'atteigne sa maturité.
Le cœur du jeu repose sur un mécanisme aussi élégant qu'original : la gestion de la lumière solaire. Le soleil tourne lentement autour du plateau hexagonal, projetant des ombres qui varient à chaque tour. Les arbres captent les rayons lumineux pour générer des points d'énergie, lesquels permettent de semer, faire pousser ou récolter ses arbres au bon moment. Toute la subtilité vient de l'anticipation : planter un grand arbre dans la trajectoire du soleil peut rapporter gros, mais aussi bloquer ses propres semis ou, mieux encore, plonger les arbres adverses dans l'ombre. La rotation solaire impose une réflexion spatiale et temporelle constante, rendant chaque décision véritablement pesée.
Accessible dès 10 ans, Photosynthesis se joue de 2 à 4 joueurs pour des parties de 30 à 60 minutes selon la configuration. Il s'adresse aussi bien aux familles curieuses qu'aux amateurs de stratégie à la recherche d'un thème dépaysant et d'une mécanique peu commune. Sa direction artistique soignée — des arbres en relief évoluant visuellement sur le plateau — en fait un jeu aussi beau à regarder qu'à jouer, idéal pour initier de nouveaux joueurs à la stratégie abstraite sans les effrayer avec une complexité excessive.