Imaginé par Andreas Seyfarth, le créateur de Puerto Rico, San Juan en est la déclinaison en jeu de cartes. Cette seconde édition, parue en 2014, reprend et enrichit le contenu de la version originale en intégrant les bâtiments supplémentaires de l'extension alea Treasure Chest, ainsi qu'un tout nouveau bâtiment inédit : The Hut. L'univers reste celui des Caraïbes coloniales, où chaque joueur cherche à ériger la cité la plus prospère et la mieux organisée.
Le cœur du jeu repose sur un double usage des cartes : chaque carte peut être construite en tant que bâtiment ou dépensée comme monnaie pour financer une autre construction. Le paquet de 110 cartes mêle bâtiments de production — indigo, sucre, tabac, café, argent — et bâtiments violets offrant des pouvoirs spéciaux ou des points de victoire supplémentaires. À chaque tour, les joueurs choisissent à tour de rôle un rôle parmi ceux disponibles, déclenchant une action qui profite à tous, mais avec un avantage particulier pour celui qui l'a choisie. Cette mécanique de follow, héritée de Puerto Rico, crée une tension permanente dans les choix : quel rôle activer, et quand ? La partie s'achève dès qu'un joueur a bâti douze constructions, les points de victoire provenant exclusivement des bâtiments érigés.
Accessible dès 10 ans et pouvant réunir de 2 à 4 joueurs, une partie se déroule en 45 à 60 minutes, ce qui en fait un jeu intermédiaire idéal entre une expérience familiale et une initiation aux mécaniques de gestion. Sa complexité modérée le rend facile à prendre en main, tout en conservant une belle profondeur stratégique dans la gestion de la main et le choix des rôles. Une valeur sûre pour les soirées où l'on cherche à construire, optimiser et devancer ses adversaires sans passer des heures à la table.
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