Imaginé par Helmut Ohley et Leonhard Orgler, Russian Railroads est sorti en 2013 et s'est rapidement imposé comme une référence du jeu de gestion expert. Le thème plonge les joueurs dans la grande épopée industrielle de l'Empire russe, où chacun cherche à bâtir le réseau ferroviaire le plus ambitieux et le plus moderne, en reliant les grandes villes à coups de rails et de locomotives toujours plus puissantes.
Le cœur du jeu repose sur le placement d'ouvriers, mais avec une profondeur rarement atteinte dans le genre. Chaque joueur développe son propre plateau, sur lequel s'étendent trois lignes de chemin de fer distinctes. Les rails doivent être construits dans un ordre précis — des voies rudimentaires aux technologies les plus avancées — et une locomotive trop modeste empêche de scorer les portions les plus lointaines d'une ligne. Cette contrainte crée une tension permanente entre l'extension du réseau et la modernisation du matériel roulant. Les usines, les ingénieurs aux pouvoirs uniques et la gestion de l'ordre du tour viennent enrichir encore un système déjà généreux en décisions. Il n'existe pas une seule voie vers la victoire : certains misent sur l'industrie, d'autres foncent tête baissée sur une ligne express, et les points de fin de partie redistribuent souvent les cartes au dernier moment.
Russian Railroads accueille de deux à quatre joueurs à partir de treize ans, pour des parties d'environ deux heures qui filent à toute vapeur pour les habitués du genre. L'expérience est clairement orientée stratégie experte : la courbe d'apprentissage est soutenue, mais la satisfaction d'optimiser ses lignes avec précision est immense. Un incontournable pour les amateurs de jeux de gestion qui n'ont pas peur d'un peu de complexité mécanique.