Signé par le designer David Bernal et publié en France par Iello, ce jeu de gestion industrielle nous plonge dans un cadre aussi singulier qu'inattendu : la mer de Salton, un lac salé de Californie niché à la frontière mexicaine, réputé pour son intense activité géothermique. Ce territoire brûlant et mystérieux devient le théâtre d'une course à l'extraction du lithium, minéral-clé de la transition énergétique, obtenu en puisant la saumure des profondeurs de la terre pour la raffiner en ressource d'avenir.
Chaque joueur y dirige sa propre entreprise d'extraction géothermique et doit orchestrer avec soin le travail de ses quatre ingénieurs. À chaque tour, on place l'un d'eux sur un espace d'action appartenant à l'une des trois grandes familles disponibles : les actions industrielles (obtenir une licence, forer, extraire, transformer ou réparer les machines), les actions commerciales (vendre, décrocher des contrats et les honorer) et les actions de gestion (recherche, achat d'actions, développement du projet d'entreprise ou autofinancement). Cette gestion des ingénieurs impose des arbitrages constants et savoureux, car aucune stratégie ne s'impose comme évidente : les points de victoire se gagnent par de multiples chemins — terrains épuisés, contrats exécutés, objectifs à court terme, développement interne ou avancées scientifiques.
Accessible dès 12 ans sur le papier, Salton Sea s'adresse avant tout aux joueurs aguerris : avec une complexité frôlant les 4 sur 5, il réclame concentration et vision à long terme. Jouable en solitaire ou jusqu'à quatre participants, pour des parties d'environ deux heures, il ravira les amateurs de jeux experts à thème industriel, ceux qui aiment sentir une mécanique bien huilée se déployer progressivement, contrat après contrat, forage après forage, vers une victoire énergétique méritée.