Signé par le duo Mandela Fernandez-Grandon et Fabio Lopiano, ce jeu sorti en 2024 plonge les joueurs dans le Timbuktu du XIVe siècle, au cœur de l'un des hauts lieux intellectuels du monde médiéval. Sous la tutelle de l'illustre Mansa Musa, souverain de l'empire du Mali, chaque participant prend en charge la gestion de la prestigieuse université de Sankoré, construite au fil des parties jusque dans sa grandeur finale. Un cadre historique rare et soigneusement valorisé, qui tranche agréablement avec les univers fantasy ou guerriers habituels du jeu de plateau expert.
Le cœur de l'expérience repose sur un cycle académique : recruter des étudiants, dispenser des cours, enrichir le curriculum et étoffer la grande bibliothèque de l'université. Ce faisant, les joueurs font progresser quatre disciplines — théologie, droit, mathématiques et astronomie — en gérant avec soin une file de ressources et en manœuvrant sur le plateau pour asseoir leur influence. La tension principale vient d'une règle redoutable : la valeur accordée à chaque discipline n'est révélée qu'à l'achèvement de la construction de l'université, ce qui oblige à anticiper sans certitude et récompense autant la souplesse stratégique que la planification à long terme. Un mode solo soigné confronte le joueur solitaire à un adversaire automatisé, le « Savant Éminent », aussi concentré qu'implacable.
Conçu pour une à quatre personnes à partir de 14 ans, ce titre revendique des parties de deux heures et demie à trois heures, ce qui en fait clairement un jeu de soirées exigeantes, taillé pour un public de joueurs expérimentés en quête de profondeur et d'originalité thématique. Sa complexité élevée — proche du sommet de l'échelle eurogame — le destine à ceux qui apprécient les moteurs à construire, les interactions subtiles et les décomptes finaux riches en rebondissements. Une belle découverte pour quiconque souhaite explorer l'histoire africaine autrement qu'à travers un prisme occidental.
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