Imaginé par le duo norvégien Kristian Amundsen Østby et Eilif Svensson et publié en 2017, Santa Maria plonge les joueurs dans l'âge des grandes explorations, où chacun s'attelle à fonder et développer une colonie prospère dans le Nouveau Monde. L'univers mêle gestion de ressources, commerce maritime et conquête, le tout enveloppé dans une esthétique euro-game soignée, épurée et entièrement indépendante de la langue.
Le cœur du jeu repose sur un placement de tuiles polyominos que l'on dispose méthodiquement sur son plateau de colonie. Des dés, représentant des travailleurs migrants, servent à activer les bâtiments : chaque dé déclenche une rangée ou une colonne entière, de façon séquentielle, avant d'être posé sur le dernier bâtiment activé, le bloquant définitivement. Cette mécanique d'activation en chaîne oblige à anticiper avec soin l'ordre et la disposition de chaque construction. Au fil des trois manches, les joueurs produisent des ressources, ouvrent des routes commerciales, envoient des conquistadors à la conquête de territoires et recrutent des moines — à convertir en érudits pour un pouvoir permanent, en missionnaires pour un bonus immédiat, ou en évêques pour marquer des points en fin de partie. La chance est réduite au minimum et aucune interaction destructrice ne vient perturber la progression de ses voisins.
Ce titre s'adresse avant tout aux amateurs de jeux experts, capables d'apprécier la construction patiente d'un moteur de production bien huilé. De un à quatre joueurs, dès douze ans, une partie se boucle en quarante-cinq à quatre-vingt-dix minutes selon le nombre de participants et leur expérience. La variabilité des spécialistes, des bâtiments et des bonus de fin de partie disponibles à chaque session garantit une rejouabilité remarquable, faisant de Santa Maria une référence durable dans la catégorie des euro-games de gestion de colonies.