Signé par le duo Claudia Hely et Roman Pelek, Santiago est un jeu de gestion et de négociation paru en 2003. On y plonge dans l'univers des grandes plantations agricoles d'Amérique latine, où chaque joueur s'efforce de cultiver les terres les plus productives tout en manœuvrant habilement pour capter l'eau indispensable à leurs récoltes.
À chaque tour, des tuiles représentant différentes cultures sont mises aux enchères : chacun en remporte une, la pose sur le plateau et y place un marqueur de propriété indiquant son niveau de rendement. Le joueur ayant offert la mise la plus basse endosse alors le rôle de contrôleur du canal et décide seul où sera acheminée l'eau ce tour-ci. Les autres participants peuvent tenter de l'influencer en glissant discrètement quelques pièces dans sa direction — une mécanique de corruption assumée qui transforme chaque décision en véritable moment de tension diplomatique. Mais l'arbitre reste maître : les suggestions n'engagent que ceux qui les font. Sans irrigation suffisante, une plantation voit sa production s'effondrer, et si la sécheresse se prolonge, la parcelle retombe en jachère. En fin de partie, seules les terres cultivées rapportent des points, et les scores varient considérablement d'un joueur à l'autre selon la taille et la composition des domaines constitués.
Santiago conviendra à des groupes de deux à cinq joueurs à partir de dix ans, pour des parties d'environ soixante-quinze minutes. Sa complexité est accessible sans être anodine : le jeu mêle enchères tendues, spéculation sur les cultures et négociation semi-secrète, créant une expérience à la fois stratégique et sociale. Il séduira aussi bien les amateurs de jeux de placement que ceux friands de tractations en coulisses, et constitue un excellent point d'entrée vers les jeux de niveau intermédiaire.