Matt Calkins signe avec Sekigahara: The Unification of Japan un wargame à deux joueurs paru en 2011, entièrement consacré à l'un des tournants les plus décisifs de l'histoire japonaise. En l'an 1600, à un carrefour stratégique du Japon féodal, deux clans s'affrontent pour l'hégémonie sur tout l'archipel : d'un côté Ishida Mitsunari, défenseur d'un jeune héritier, de l'autre Tokugawa Ieyasu, le seigneur le plus puissant du pays. La victoire de ce dernier allait unifier le Japon pour plus de deux siècles et demi sous le shogunat Tokugawa.
La mécanique du jeu repose sur une idée aussi simple qu'historiquement pertinente : la loyauté. Ici, pas un seul dé n'est lancé. Ce sont les cartes qui décident du sort des batailles, chacune représentant la motivation et l'allégeance d'un clan. Une armée dépourvue de la carte correspondante refuse tout simplement le combat — exactement comme cela se produisit en 1600, où plusieurs daimyo hésitèrent, refusèrent de se battre, voire changèrent de camp en pleine mêlée. Les blocs en bois dissimulent les effectifs réels, les déploiements s'effectuent dans le secret, et la menace permanente de défection planera sur chaque engagement. La légitimité de chaque camp fluctue selon les châteaux contrôlés, tandis que le bluff et la gestion de la main de cartes constituent le cœur tactique de l'expérience.
Ce duel d'une durée d'environ trois heures s'adresse à des joueurs dès 14 ans, avec une complexité volontairement maîtrisée — le livret de règles tient en six pages — ce qui en fait un wargame étonnamment accessible pour le niveau de profondeur stratégique qu'il offre. L'expérience est celle d'un affrontement tendu, cérébral, marqué par l'incertitude et le doute plutôt que par le hasard brut, fidèle en cela à l'esprit de cette campagne éclair de sept semaines qui remodela le destin d'une nation entière.
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