Signé par Jun Sasaki — l'auteur nippon à qui l'on doit notamment Oink Games —, Startups est un petit jeu de cartes sorti en 2017 qui plonge les joueurs dans l'univers trépidant du capital-risque. Six entreprises promises à révolutionner le monde se disputent l'attention des investisseurs, et c'est à vous de miser sur les bonnes pour bâtir votre fortune.
Le principe repose sur une majorité d'actionnaires aussi simple à saisir qu'elle est retorse à maîtriser : à la fin de la partie, seul le plus gros investisseur de chaque entreprise empoche les gains. Chaque tour, vous choisissez d'acquérir une action, d'injecter du capital ou de jouer l'une de vos trois cartes cachées pour déstabiliser vos adversaires. L'originalité du mécanisme vient du fait que les entreprises délaissées par les joueurs voient leur valeur grimper automatiquement — une mécanique dite "increase value of unchosen resources" qui force à anticiper les choix de ses rivaux autant qu'à défendre ses propres positions. La part de hasard existe, mais c'est surtout la lecture des intentions adverses qui fait toute la différence entre une belle culbute financière et la banqueroute.
Accessible dès 10 ans et jouable de 3 à 7 participants pour une vingtaine de minutes à peine, Startups s'adapte aussi bien aux soirées entre amis débutants qu'aux joueurs confirmés en quête d'une expérience tendue et rapide entre deux parties plus lourdes. Sa faible complexité et son format poche en font un compagnon idéal pour animer n'importe quelle tablée, quelle que soit sa taille. Une petite boîte, des décisions qui piquent : le genre de jeu qui se glisse dans la poche et s'impose aussitôt sur la table.