Fruit de la collaboration entre Sydney Engelstein, Jacob Fryxelius — l'un des créateurs de l'univers Terraforming Mars — et Nick Little, Ares Expedition est sorti en 2021 comme une réinterprétation ambitieuse du célèbre jeu de colonisation de la planète rouge. Cette version entièrement repensée autour des cartes conserve l'âme de l'original : des corporations interplanétaires rivalisent pour rendre Mars habitable tout en maximisant leurs profits, dans une atmosphère de hard science-fiction assumée.
Le cœur du jeu repose sur un mécanisme de phases partagées particulièrement élégant. Chaque manche, tous les joueurs choisissent simultanément et secrètement l'une des cinq phases disponibles — construction de projets, actions, production, recherche ou développement. Toutes les phases choisies par au moins un joueur sont ensuite résolues par l'ensemble des participants, mais celui qui l'a sélectionnée bénéficie d'un bonus exclusif. Ce système dit follow garantit des manches denses et dynamiques, où les interactions sont constantes sans temps mort. Pendant ce temps, chacun développe son moteur économique en jouant des cartes projet qui améliorent la production de mégacrédits, de plantes ou de chaleur, tout en faisant progresser les trois paramètres globaux : oxygène, température et océans.
Accessible dès 14 ans pour une à quatre personnes, une partie s'achève en 45 à 60 minutes — soit bien moins que son grand frère. Ce format resserré en fait une excellente porte d'entrée vers la gamme pour les joueurs intermédiaires, sans sacrifier la profondeur stratégique qui a fait la réputation de la licence. L'expérience oscille entre gestion tendue et satisfaction de voir son moteur s'emballer en fin de partie, avec une option solo solide pour les amateurs de défis solitaires.
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