Signé par le duo de designers italiens Antonio Petrelli et Daniele Tascini — ce dernier connu notamment pour Terra Mystica et Teotihuacan —, Tianxia est publié en France par Pixie Games et plonge les joueurs dans la Chine antique des Royaumes combattants, aux alentours de 260 avant notre ère. Une époque de bouleversements intenses, de guerres incessantes entre sept royaumes rivaux et de menaces venues des steppes du nord, où les Xiongnu rôdent aux frontières. C'est dans ce contexte historique fascinant, celui-là même qui précède l'unification sous la dynastie Qin, que se déroule cette expérience stratégique exigeante.
Chaque joueur incarne le chef d'une noble famille cherchant à accumuler prestige et faveurs auprès des puissants souverains qui gouvernent les sept royaumes. En quatre grandes manches, il s'agira de nommer des gouverneurs dans les régions, de soutenir les maisons régnantes pour en obtenir la bienveillance, et de commercer avec les navires marchands qui longent les côtes chinoises. Mais la menace nomade n'est jamais loin : à chaque manche, les guerriers des steppes progressent inexorablement vers les frontières, grossissant leurs rangs. Il faut donc lever des troupes, ériger tours de guet et sections de muraille pour repousser les envahisseurs avant qu'ils n'atteignent les royaumes et affectent l'ensemble des joueurs. La gestion multi-usage des cartes est au cœur du système, offrant en permanence des choix cornéliens entre ambitions personnelles et impératifs collectifs.
Tianxia s'adresse à un public averti, à partir de 14 ans, pour une à quatre personnes. Une partie dure entre une heure et deux heures selon la configuration, et le jeu propose également un mode solo. L'expérience est dense, tactique, richement thématisée : il faut jongler avec les rôles de gouverneur, de politicien, de marchand et de défenseur pour espérer l'emporter. Un titre clairement destiné aux amateurs de jeux experts qui apprécient la profondeur historique autant que la profondeur mécanique.