Fruit de la collaboration entre Christian T. Petersen, Dane Beltrami et Corey Konieczka, cette quatrième édition parue en 2017 est considérée par beaucoup comme l'aboutissement d'une saga ludique débutée des décennies plus tôt. L'univers est celui d'une galaxie en guerre où dix-sept factions rivales se disputent le trône de Mecatol Rex, planète-capitale autour de laquelle s'articule toute la partie. Chaque civilisation possède ses propres capacités, sa philosophie et ses atouts : là où les Emirates of Hacan règnent sur le commerce, les Ghosts of Creuss se jouent des lois de l'espace-temps en sautant de trou de ver en trou de ver.
Le plateau lui-même est reconstruit à chaque partie à partir de 51 tuiles hexagonales représentant planètes luxuriantes, champs d'astéroïdes ou failles gravitationnelles, garantissant une configuration toujours unique. En début de round, chaque joueur choisit l'une des huit cartes Stratégie qui fixe l'ordre du tour et octroie un pouvoir spécial, qu'il s'agisse de contrôler le commerce interstellaire ou de récupérer des jetons de commandement supplémentaires. Les flottes se déplacent, les planètes changent de main, les batailles éclatent — puis vient le grand Conseil Galactique, où des lois sont votées et bouleversent l'équilibre en cours de partie. La victoire s'obtient en cumulant dix points via des objectifs publics progressivement révélés et des missions secrètes propres à chaque joueur.
Destiné à trois à six joueurs à partir de 14 ans, ce monument de complexité (l'une des expériences les plus ambitieuses du jeu de société moderne) réclame entre quatre et huit heures de jeu — parfois davantage. C'est une aventure épique mêlant conquête militaire, diplomatie retorse et gestion économique, à réserver à des tablées motivées et disponibles. Sa note exceptionnelle au classement mondial en fait l'une des références absolues du jeu expert, une œuvre dont la réputation n'est plus à faire.
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