Fruit de la collaboration entre Bruno Cathala et Marc Paquien, Yamatai est publié par Days of Wonder en 2017. Il plonge les joueurs dans un archipel mythologique japonais aux décors somptueux, où chaque participant cherche à asseoir sa domination en érigeant palais, torii et bâtiments personnels sur des îles baignées de couleurs vives.
Le cœur du jeu repose sur un draft d'actions à la fois élégant et tendu : chaque tour, les joueurs choisissent parmi des tuiles numérotées qui déterminent à la fois les bateaux colorés collectés et l'ordre du tour suivant. Ces embarcations servent ensuite à coloniser le plateau modulaire en formant des routes maritimes, selon des règles de placement qui demandent anticipation et sens du positionnement. Une fois un territoire touché, on peut y récolter des ressources ou y construire — à condition que les bateaux alentour correspondent aux exigences du bâtiment convoité. La mécanique dite d'augmentation de valeur des ressources non choisies ajoute une belle tension : ce que vos adversaires délaissent prend de la valeur, et chaque décision influence subtilement l'équilibre général. Des spécialistes aux pouvoirs uniques peuvent également être recrutés pour affiner sa stratégie.
Yamatai s'adresse à des joueurs à partir de 13 ans, en format 2 à 4 participants, pour des parties oscillant entre 40 et 80 minutes selon les configurations. Accessible grâce à ses règles bien huilées et à la lisibilité de son plateau, il satisfera aussi bien les familles aguerries que les amateurs de jeux de placement et de gestion aux interactions bien senties. Une expérience de complexité intermédiaire, portée par une réalisation visuelle spectaculaire, marque de fabrique des productions Days of Wonder.